同治三年，天京城破，太平天国经营十几年的基业，一夜之间塌了。
这场围城战打了两年多，湘军死伤无数，最后炸开城墙的那个缺口，是一个十九岁的少年带人冲上去的。
他叫李臣典，是湖南邵阳人，出身普通乡下人家，也是湘军吉字营里最勇猛的先锋悍将。
1864年，天京保卫战打到了最惨烈的最后关头。
此时的天京城早已被湘军层层合围，彻底成了一座孤城。守城的太平军将士依托高大坚固的城墙，修筑了层层壁垒，把城防堵得水泄不通。
哪怕城内早已断粮多日，到处都是饿死的百姓和士兵，活人也是靠着草根、树皮勉强续命，依旧没有一人开城投降。
城外曾国荃率领的吉字营，接连发起无数次正面强攻。
湘军将士轮番冲锋、前仆后继，付出了极为惨重的伤亡代价，却始终无法突破太平军的城墙防线。硬攻损耗巨大、收效甚微，僵持不下的湘军，最终决定改用地道爆破的险招，以此攻破天京坚城。
经过周密探查与施工，湘军在天京仪凤门一带成功挖掘出隐秘地道，并在坑道内填埋了上万斤火药。
1864年7月19日，随着一声震天巨响，仪凤门旁二十多丈的坚固城墙瞬间坍塌，巨大的缺口彻底撕开了天京最后的防线。
城墙炸开的瞬间，城内太平军立刻集结兵力拼死封堵。碎石、箭矢如同暴雨般倾泻而下，死死压制城外湘军。
所有人都清楚，若是这个缺口被太平军重新堵死，湘军两年多的围城苦战、无数将士的牺牲，就会全部付诸东流。
危急关头，李臣典带着几十个死士，第一个爬上了缺口。
他踩着塌下来的砖石冲进去，刀都砍卷了，硬是没让太平军把缺口封住。后面的大部队跟着涌进来，天京就这么破了。
战后论功行赏，曾国荃专门上奏为李臣典请功“李臣典首先登城，胆识超伦，应拟头等赏。”
《清史稿·李臣典传》也记了一笔：“臣典功最。”破天京这一仗，功劳最大的就是他。
于是十九岁的他记名提督，黄马褂，骑都尉世职，一个湖南乡下的穷小子，一夜之间成了大清最年轻的功臣。
湘军进城之后，惯例大掠三日。
太平天国囤了十几年的金银财宝、美人佳丽，全被抢光。
那些打了十几年仗的老将，见多了生死，还知道收敛。可李臣典不一样，他才十九，骤登高位，手里有权、兜里有钱，彻底收不住了。
他住进了太平天国的王府，屋子里堆满了抢来的东西，门口站满了抢来的女人。白天喝酒，晚上胡来，几乎没停过。
有人劝他收敛点，他不听，说自己拿命换来的，凭什么不能享？
不到一个月，人却垮了。
先是卧病在床，然后吃什么吐什么，人一天比一天干瘦。军医来看过，走了之后直摇头，没几天，人就没了。
官方的说法是“以创发病卒”，也就是战伤复发。
可晚清名臣薛福成在自己的《庸庵笔记》里却是这样写的：“臣典少年骤贵，纵欲无度，城破纳美姬，不数旬得暴疾死。”
碍于盖世首功、体恤其年少早夭，曾国荃全力为李臣典争取身后哀荣。在曾氏兄弟的奏请与斡旋下，清廷下旨厚恤，追赠他太子少保，赐谥号忠武。
“忠武”这两个字，是湘军武将最高规格的谥号，多隆阿、塔齐布那等顶级名将才配得上，一个十九岁的小子，打了一仗就拿到了。
而湘军打了十几年仗，最后用两年围城拿下了天京，可城破之后，腐烂得比攻城还快。
李臣典只是最显眼的一个，十九岁封侯，一个月后暴毙，这正好是湘军盛极而落最真实的剪影。
史料参考：《清史稿·列传·湘军一》《曾国荃奏稿》《庸庵笔记》《湘军志平议》
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